話說某天，我突然好奇「順序」的英文到底怎麼講？平常口語講來講去好像都那幾個，但總覺得不夠精確，於是乎，我就一頭栽進這個看似簡單卻又有點複雜的坑裡。
一開始，我直覺想到的是 “order”，畢竟點餐要 “order”，排隊也要有 “order”，感覺好像很合理。但又覺得好像少點什麼，總之不夠到位。
然後，我就去翻翻字典，看到 “sequence” 這個字。哇，眼睛一亮！這不就是影集裡面常聽到的嗎？”sequence of events”（事件的順序），感覺就是它！而且字典還告訴我，這個字來自拉丁文的 “sequi”，意思是 “follow” 或 “come after”，這不就是「順序」的精髓嗎？一個接著一個，後面的跟著前面的。
不過，我這個人就是愛追根究柢。既然找到 “sequence”，那其他的單字？像是 “later”、”before”、”soon” 這些，雖然也跟時間順序有關，但好像又不太一樣。後來我發現，這些字比較偏向「時間點」的描述，而 “sequence” 強調的是「事件之間的先後關係」。
我的實踐小心得
為搞清楚這些，我還做個小實驗。我列出一系列的動作：
- 起床
- 刷牙
- 洗臉
- 吃早餐
然後我試著用不同的單字來描述這些動作的順序。我發現，用 “sequence” 來描述是最自然的：
The sequence of my morning routine is: wake up, brush my teeth, wash my face, and then have breakfast.
如果用 “order” 也說得通，但就少點「一連串」的感覺。
The order of my morning routine is: wake up, brush my teeth, wash my face, and then have breakfast.
而如果用 “later”、”before” 這些字，就變成要一個一個動作去比較：
I brush my teeth later than waking up.
I wash my face before I have breakfast.
這樣講也沒錯，但就顯得有點囉嗦。
總之，經過這一番折騰，我總算是搞懂「順序」英文的奧妙之處。雖然 “order” 跟 “sequence” 都可以用，但 “sequence” 更能表達出「一連串事件的先後次序」。下次再遇到類似的情況，我就知道該怎麼選用最精確的單字！
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