查英文單字或字源的時後，大家是否注意到它跟法語和拉丁語等各種語言有關聯性呢？
據說英語的詞彙量僅字典裡就有60萬個，這是一個相當巨大的數字。
英語詞彙量如此之多，跟世界歷史有很大關係。
所以這次我們要學習英語的歷史，並了解它跟現代單字的差異。是不是很有趣呢！
英語英國的歷史？
說到英語，首先要提到英國這個國家的起源。
大不列顛是英國最大的島嶼，也是英語歷史故事的背景。這個島前後被許多不同的民族入侵，因此所說的語言每次都在一點點改變。
英語的歷史主要分為「古代、中古、現代」三個時期。
古英語時期
這個時代的歷史背景是指約西元450年至1100年左右的時期。直到4世紀初，島上還住著一開始講著凱爾特語的凱爾特人。
然而，在4世紀末期，日耳曼民族在歐洲大陸開始大規模遷徙。從歐洲遷徙到英國的盎格魯-撒克遜人變得強大並統治了這片土地，迫使以前的居民凱爾特人向北遷移。
盎格魯人原先住在德國附近，因此他們所說的日耳曼語構成了古英語的基礎。這個時期引入的許多單字都源自於德語。而且，當時的英文文法相當複雜。
後來，大約在9世紀，說著古挪威語的丹麥人進入該地區並定居在中部。他們在11世紀控制了英格蘭。就在當時，挪威語的單字被引入英語，以前困難的語法因而逐漸簡化。
古英語是什麼樣的字？
古英語跟我們今天用的英語有很大的不同。
就像如果回到1500年前，我們也無法理解當時大家口中的中文，因此母語者也無法理解古英語。古英語的主要特徵為：
① 陽性、陰性、中性名詞的存在
② 不依賴SVO語法的語法結構
正如前面提到的，古英語是以當時的日耳曼語為基礎。跟許多歐洲語言一樣，日耳曼語也分為陽性、陰性和中性名詞。
也就是說在現代英語的「This is a chair.」這個句子，即使將chair變成table，句子裡的冠詞a也不會改變。但是在古英語時代，當名詞發生這樣的變化時，緊接在前面的冠詞也必須根據名詞的屬性而改變。
接下來的 ②不依賴SVO的語法結構。
現代英語除非是特殊情況，不然句子一般都是遵循[SVO]的詞序。如果我們將「He goes to school」的詞序調換，變成「Goes to he school」或「school goes to he」，句子都是不成立的。
但是古英語可以改變每個單字的字尾來改變單字的順序。
換句話說，古英語不但有多種類型的名詞，還具有改變詞序的格變化，是個比現代更複雜的語言。 在11世紀，隨著丹麥國王的統治，挪威語大量湧入，文法也隨之簡化。
中古英語時期
這個時代的歷史背景是指11世紀中葉至1500年左右的時期。
1066年，統治現在法國部分地區的諾曼第公爵威廉控制了英格蘭並成為國王。由於他們掌管政治，諾曼第語成為宮廷、議會、學校等上層社會、貴族階級所使用的官方語言。另一方面，學者們講拉丁語，一般人則講古英語。
這段時期，不同階級是使用不同的詞彙，導致英語詞彙量的增加。例如，beef一詞來自法語，cow則來自古英語時代的德語。這就是為什麼同樣的意思會有多個單字的原因。
在那之後，因跟法國本土的戰爭導致法語地位下降，轉而恢復英語的地位。
中古英語是什麼樣的字？
我們從歷史背景可以看出，此時的英語受到了許多其他語言的影響，包括法語和拉丁語。尤其在缺乏詞彙的地區，湧入的人數更多。
例如，
arrest, button, captain, cathedral, chancellor, gallery, government, liberty, minister, parliament, prince, punishment ,tennis, treat ,vogue
等等。借用語比起日常用語，更富含稍微專業化的單字，因為英語裡原本並沒有這樣的詞彙。
母音大推移
這個時代發音的另一個特點是缺乏silent letter（無聲字母）。
當時的英語發音通常跟拼寫一樣；例如knight這個詞在現代被發音為night，但在當時是發音為「k night」。
不過這個發音也改變了。在15世紀，發生了「母音大推移」，造成拼字和實際發音之間的差異。這就是我們現在學英語遇到的困難之一。
第一人稱、第二人稱動詞的變格
從文法上來說，其特點之一是動詞的變格比現在更多。
現代英文有「第三人稱單數S」，但當時的字尾會有變化，比如第一人稱單數為e，第二人稱單數為est，第三人稱單數則為eþ。
假設我們把現在的I speak換成當時的詞，
Ich speke=I speak
Bou spekest＝You speak
He speake＝He speakþ（這個þ在現代英語裡的發音類似th。）
就像我們看到的，第一人稱、第二人稱的主詞也跟現在完全不同。
現代英語時代
現代英語不能忽視的就是印刷技術的發展。
當時的英語有多種方言，但由於印刷公司位於倫敦，所以倫敦拼字被認為是標準英語。
第一本英文字典於 1604 年出版，《聖經》的英文譯本則於 1611 年問世。英語本來是一般民眾的語言，缺乏學術詞彙。當時，許多單字是從拉丁語、希臘語和法語借來當作英語的。
現代英語是什麼樣的語言？
現代英語大致可分為早期現代英語（1500年至1700年左右）和晚期現代英語（1700年後至1800年代末）。
早期現代英語的特點
這時期的第一人稱和第三人稱形式跟今天幾乎相同，第二人稱則使用 thou 一詞。
此外，第二人稱動詞的變格仍然保留， you take 是採取thou takest 的形式。但是，ye 和 you 也被用作第二人稱複數和禮貌的單數形式。
在莎士比亞的戲劇裡，他經常根據上下文，用thou或you改變講法。在當時的語言，第二人稱的過去式變化如下：
You know的現在式為thou knowest 、過去式則為thou knewest
You drive的現在式為thou drivest、過去式則為thou drovest
順帶一提，現在thou基本上只在某些方言裡使用。但有時詩歌和文學也會使用thou或thee這兩個字。
後期現代英語的特點
後期現代英語跟現代英語有很大的不同。
以前使用的thou或thee已經衰落，只剩下you。而且，與此同時，大約在這個時候，be動詞和ing形式開始表達現在進行時，與現代英語有很多相似之處。
美式英語的誕生
在17世紀初，往美洲的移民仍在持續。
英語在美洲的發展跟在英國不同。美式英語受到當時被當作奴隸的西非、美洲原住民和西班牙語的影響。
美式英語是以當時英國使用的英語為基礎，因此也有人說「美式英語是古老的英語」。最有名的為「ｒ」的發音。
美式英語的 r 發音是清楚的捲舌，但這是因為當時的英式英語就是如此。儘管這種發音在英格蘭已逐漸過時，但仍存在於美式英語裡。
身為英國人的莎士比亞雖用當時的英式英語寫劇本，但據說有時他的英語較接近美式英語。這是因為美式英語裡還保留這個時代的英語習慣。
現代英語是什麼樣的語言？
前面我們已經追溯了英語的歷史，那現代英語有什麼特色呢？
談論現代英語時，就會提到英語裡的階級差異。
近年來差異比以前小很多，但在英國每個階層說的英語都不同，據說只要說一句話就能看出一個人是屬哪個階級。
描繪這種「英語階級差異」的代表作正是奧黛麗赫本主演的《窈窕淑女》。本片以 1910 年代的倫敦為背景，奧黛麗飾演伊麗莎，一位市區的賣花姑娘，碰巧向一位語言學教授學習發音。劇情講述她在教授的嚴格指導下因提升發音，並被誤認為是上流社會人士的故事。
另外，已故的英國首相柴契爾夫人也因致力於糾正發音而聞名。因為出身於工人階級，她的英語發音帶有口音。為了克服這個問題，她還請了一位私人導師教她發音。就連身為擁有眾多上層階級和保守派成員的保守黨黨魁，她也吃過這樣的苦。
如今，世界各地有許多國家是說英語，英語的發音變得比電影和柴契爾首相的時代更加多元。
以「美麗的英語」作為溝通方式雖重要，但我們絕不能忘記「用英語說的內容」更重要。無論發音多優美，沒有實質內容都是毫無意義的。
總結
這次我們回顧了英語從古代到現代的歷史。
現在的英語是在複雜的歷史背景下誕生的，例如其他民族的流進和詞彙的借用等等。
英語詞彙量極為龐大，有時會讓人感到灰心喪志，但我們可以更有意識的高效學習字源！
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